Il Mieloma Multiplo e’ una neoplasia dei linfociti B, caratterizzata da un’infiltrazione del midollo osseo da p arte di plasmacellule monoclonali (ossia tutte uguali perché derivanti dalla stessa "cellula madre"). Queste cellule producono delle immunoglobuline (Ig), sempre monoclonali (per questo dette Componente Monoclonale = CM), che si ritrovano nel sangue e/o nelle urine. La conseguenza dell'accumularsi di tutte queste immunoglobuline identiche fra di loro è la comparsa del cosiddetto "picco" monoclonale all'elettroforesi proteica, un esame di laboratorio eseguito molto frequentemente in quanto consente di ottenere informazioni utili in molte malattie.

Quadro proteico elettroforetico con caratteristico picco monoclonale

Attualmente l’incidenza annua e’ di 3 nuovi casi ogni 100.000 abitanti all’anno ed e’ probabilmente in aumento, anche se bisogna considerare il sensibile miglioramento delle capacita’ diagnostiche in questi ultimi anni. L’eta’ media di insorgenza e’ di circa 70 anni e vi e’ una leggera prevalenza nel sesso maschile. La razza piu’ colpita è la nera, seguita da quella bianca e da quella asiatica; queste diversita’ sono mantenute anche nei paesi di emigrazione, il che suggerisce l’importanza dei fattori genetici , piu’ che di quelli ambientali. La causa del mieloma multiplo e’ ignota. Vi sono alcune attivita’ lavorative, quali ad esempio l’agricoltura o l’allevamento, che comportano un significativo aumento dell’incidenza.

Quadro clinico.
Attualmente un terzo dei mielomi multipli e’ diagnosticato occasionalmente, in fase completamente asintomatica, per mezzo del rilevamento del "picco" sierico in corso di accertamenti ematochimici per motivi non correlabili al mieloma multiplo (per esempio nei donatori di sangue o prima di eseguire un esame radiologico con mezzo di contrasto).Quando il mieloma diviene sintomatico, il quadro clinico e’ dominato dagli effetti su tutto l'organismo della proliferazione anomala delle plasmacellule:

Midollo Osseo con infiltrato di plasmacellule

dolore osseo, immunodepressione, insufficienza midollare ed effetti sistemici della CM.

Dolore osseo. Il dolore osseo nel mieloma multiplo e’ dovuto alle lesioni osteolitiche spesso multiple, localizzate prevalentemente al rachide, al bacino e al cranio.

Radiografia della teca cranica con tipiche lesioni osteolitiche

Tali lesioni ossee sono determinate da un'aumentata attivita’ di un particolare tipo di cellule ossee, chiamate osteoclasti, che erodono l’osso. Tali cellule sono attivate da una serie di citochine, prodotte dalle plasmacellule neoplastiche. Il dolore osseo e’ determinato da infiammazione locale, fratture spontanee, dovute alla maggiore fragilità ossea, e schiacciamenti di radici nervose, provocate da cedimenti vertebrali. Il dolore e’ di solito localizzato, e tipicamente peggiorato dai movimenti, dalla posizione seduta od ortostatica ed aumenta di notte.

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