La chemioterapia è uno dei trattamenti indicati per la cura dei tumori. Essa può essere impiegata singolarmente, come accade nella maggioranza dei pazienti affetti da mieloma multiplo, o in associazione alla radioterapia e/o alla chirurgia.

La scelta del tipo di chemioterapia più idonea al singolo paziente dipende dalle condizione cliniche del soggetto, dallo stadio della malattia e dal tempo intercorso dalla diagnosi. È per questo motivo che vengono prescritte numerose indagini per stabilire la diffusione del tumore nell'organismo e per valutare lo stato di salute generale. Una volta compiuti tutti gli accertamenti, il vostro medico può decidere quale chemioterapia somministrare.

Gli obiettivi della chemioterapia sono:

• rallentare la crescita e la diffusione del tumore nell'organismo
  
• ridurre la sintomatologia dolorosa provocata dal mieloma
  
• migliorare la qualità di vita

Nei 45 anni trascorsi da quando è stata somministrata la prima dose di chemioterapia, moltissimi farmaci sono stato studiati per valutarne l’attività antitumorale: relativamente pochi composti hanno raggiunto lo stadio di sperimentazione nell’animale e un numero ancora minore ha mostrato caratteristiche di tossicità ed efficacia tali da giustificare la sperimentazione clinica sull’uomo. Una piccolissima frazione dei farmaci sperimentati nei pazienti si è dimostrata utile nella terapia dei tumori. Per questo motivo per aumentare l’efficacia della terapia, spesso viene somministrato contemporaneamente più di un farmaco, in quello che si chiama ciclo di polichemioterapia.

Meccanismo di azione

In generale si può affermare che il mieloma multiplo è un insieme di cellule anomale, che proliferano autonomamente indipendentemente dai normali meccanismi di controllo che limitano la crescita dei tessuti nelle dimensioni e nei siti corretti. Le cellule tumorali hanno la proprietà di oltrepassare le barriere anatomiche e le capsule. In questo modo le cellule neoplastiche prendono il sopravvento sulle cellule normali, competendo con esse per lo spazio e le sostanze nutritive. La crescita e la divisione delle cellule normali e tumorali avviene attraverso una sequenza di eventi, chiamata ciclo cellulare, che è diviso in diverse fasi. I farmaci antitumorali possono essere classificati in base alla loro attività ciclo-specifica o non ciclo-specifica: i primi agiscono durante il ciclo cellulare, i secondi sono efficaci durante la fase di quiescenza (= non attiva proliferazione).

Affinché una terapia antitumorale sia efficace essa deve soddisfare alcuni requisiti: il farmaco deve raggiungere le cellule tumorali, una quantità sufficiente di farmaco deve entrare e persistere all’interno della cellula per un tempo adeguato e la cellula deve essere sensibile all’azione del farmaco. Quando queste condizioni sono soddisfatte, il farmaco determina la morte della cellula (azione citotossica).

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